单靠手术切除，成功机会甚低，且复发机会很高
初患乳癌的病人，可能认为进行全面乳房切除手术，会严重影响外观， 亦对化疗的副作用和骇人的电疗感到惧怕。至少以我的经验而言, 大部分病患者对透过施行手术，切除肿瘤并不介怀。然而， 手术后所进行的化疗，可能维持数个月，并非大部分患者所喜欢的。诚然，乳癌化疗的可怕之处在于其所引致的后遗症。对大部分患者而言，恶心、呕吐、嘴疼痛、腹泻或脱发，足以令他们颤抖, 更不要提及迅速衰老和月经停止。对医生而言, 更为重要的问题，是化疗有危害心脏和晚期白血病的风险, 两者均可致命。纵然如此, 当前的医学是支持采用辅药化疗的，因为可减少复发，以及早期乳癌死亡的机会，我会在以后详尽阐述。
对大众和曾进行化疗的妇女而言，化疗的副作用可谓耳熟能详，我不会在此作讨论。可肯定的是， 靠赖现代的医疗技术， 这些副作用是可处理的。当我面对乳癌病人不同的病征时，我将集中选择辅药化疗。从科学的角度而言，辅药化疗的优点，一般是减少复发机会的百分率和死亡风险，这取决于不同因素。在美国， 减少一个百分点的风险, 每年便可拯救六千个生命。然而，对个人而言，风险减少一至两个百分点，特别是年长的病患者，并无太大关系。
历史上, 在七十和八十年代，Giovanni Bonnadona早期在米兰试验，第一次展示辅药化疗在减少复发机会的百分率和死亡风险的效力。这些治疗效果在所有随后的"牛津" 分析已被重覆证实。这所谓经典的Bonnadona CMF (Cyclophosphamide/ Methotrexate/Fluorouracil) 经过至少六个疗程， 在十年间减少风险大约百份之二十五至三十。这些早期的米兰试验，为手术后以化疗治疗乳癌奠定基础。
八十和九十年代则由Methotrexate (m)所取代，它曾是CMF 中最微弱的， 与Adriamycin 或Epirubicin (A 或E), 组成一组称为anthracyclines的药物，那时最常用于治疗乳癌。美国人喜欢采用Adriamycin， 而欧洲则倾向选用Epirubicin，特别是法国人和加拿大人。新简称如FAC 或FEC s 被开发了， 药物随后在随机化的试验中，显示较CMF优胜，进一步改善和减少数个百分点的风险，对结正面乳癌患者特别有效。在九十年代初期，NSABP在美国进行试验，显示AC (adriamycin 和cyclophosphamide) 的四个疗程，相等于CMF六个疗程。对于癌症医生和病患者而言, AC 的四个疗程是更具吸引力，因为它可在少于三个月内完成，而毒性是可忍受和较易处理的。
一种在九十年代引入，称为 Taxanes (T)的新药物组合， 当中的paclitaxol和taxotere 打破anthracyclines垄断， 成为治疗乳癌最普遍的药物。在前临床研究中，由赤柏松树提炼的Paclitaxol，以及taxotere，一种paclitaxol 的半合成形式，显示较anthracyclines更为优胜。这taxane 好处随后在辅药设置的临床试验被证实，并报告在CALGB (癌症和白血病B组) 试验: CALGB 9344 和CALGB 9734 。在试验中，完成AC 的四个疗程后，加入paclitaxol 的四个疗程。在9734 试验中，每两周作一次AC 和Ts (药量密集)，亦以GCSF跟进预定的药量。。每二周疗程证实较每三周CALGB 9344优胜，可进一步减少四至六个百分点风险和改善生存机会。在欧洲大陆, Taxotere 与AC合并形成TAC， 当与FAC随机比较，TAC较 FAC优胜， 更进一步证实在anthracycline加入taxanes 的好处。
我的做法是首先将病患者划分为结阳性和结阴性小组。三十五岁以下的病患者，不论肿瘤大小和结状态，均立刻被分类为粗略的预后小组。三十五岁以上的结阴性患者，肿瘤大小在一厘米以下的，几乎不需接受辅药化疗, 除非是III级变异及多焦点lymphovascular 入侵。结阴性患者，肿瘤大小逾一厘米, 特别是那些出现有害肿瘤特征，譬如undifferentiation 和lymphovascular 入侵，或阴性激素状态，可考虑辅药化疗、加AC x4 或FAC x6。而密集药量如每CALGB 9734， 一般会推荐予结正面患者， 特别是那些有肿瘤undifferentiation， 高数量正面结， 阴性激素状态，以及强的cerB2 阳性的。
诚然，以上讨论仅是概括的考虑而已。一位慎密的癌症医生，不会只根据患者肿瘤大小、它的变异 、lymphovascular 渗透、淋巴结状态、激素和cerB2 状态，以计算复发风险。他会仔细考虑患者的年龄, co 病态, 个人意愿和期望，并与辅药化疗理论上的好处作平衡。
最后，我的结语是，纵然我们现在拥有更有效的反呕吐药物，和成长因素，譬如是GCSF, 以及更流行和强力的化疗药物, 譬如是anthracycline 和taxane, 化疗疗程仍是极为艰苦的。作为医疗保健人员，我们应给予病患者更深切的同情，以及对监测化疗的副作用更为警惕。
资料来源:癌症资讯网